PCR i tests ràpids: com funcionen i en què es diferencien

Les proves d'antígens són més ràpides i àgils que les PCR- el mètode més sensible per detectar infeccions actives- però no són infal·libles

/EFE

El diagnòstic d’infecció per coronavirus porta fent-se des de l’inici de la pandèmia amb la prova PCR, a la qual posteriorment es van sumar els tests de diagnòstic ràpid, més senzills d’utilitzar i que permeten obtenir els resultats en 10-15 minuts.

Tots dos tenen avantatges i inconvenients. Quines són les diferències?

1. PCR (sigles en anglès de Reacció en Cadena de la Polimerasa)

– És la prova més eficaç per al diagnòstic de la COVID-19. Té una sensibilitat d’entre el 80 i el 90%.

– Mitjançant aquesta tècnica es localitza i amplifica un fragment de material genètic, que en el cas del coronavirus és una molècula d’ARN, la presència del qual revela la malaltia en fase activa.

– És capaç de detectar quantitats ínfimes del virus per a donar positiu, per la qual cosa el detecta en les primeres fases de la infecció.

– La mostra es pren mitjançant exsudat nasofaringi (el més habitual) o saliva.

– Una limitació important és que per a l’obtenció de la mostra nasofaríngia es necessita personal entrenat i preparat.

– A més, el resultat triga entre 24 i 48 hores.

– El cost d’aquesta prova supera els 100 euros.

2. TEST DE DIAGNÒSTIC RÀPID

– No identifiquen l’ARN del virus. Tenen un funcionament similar als tests d’embaràs i poden ser de dos tipus:

– Test d’antígens: detecten proteïnes del virus mitjançant un exsudat nasofaringi. Igual que en la PCR es detecta a les persones que en aquest moment estan desenvolupant la malaltia. Són els que les comunitats de Madrid i Catalunya volen que es facin en les farmàcies.

– Funcionen si la càrrega vírica és elevada. En pacients simptomàtics amb menys de 7 dies d’evolució, la sensibilitat és superior al 90%.

– Test serològic: detecten anticossos produïts enfront del virus utilitzant una mostra de sang del dit. Permet conèixer si s’ha estat infectat en algun moment.

– Tots dos permeten conèixer els resultats en 10-15 minuts.

– Fer-se una d’aquestes dues proves pot costar entre 50 i 70 euros.

3. TEST SEROLÒGIC ELISA

– La mostra es pren extraient sang de la vena i a partir d’ella es detecten els anticossos de tipus IgG i IgM que produeix l’organisme enfront de la COVID-19.

– Els resultats requereixen laboratori i triguen entre 24 i 48 hores.

– Tenen un percentatge de falsos positius i falsos negatius molt menor que els tests ràpids d’anticossos.

– El seu preu oscil·la entre els 50 i els 80 euros.