Basada en la història de Gertrude Baniszewski, una mestressa de casa dels suburbis que, en els anys seixanta, va segrestar una nina i la va tancar en el soterrani de ca seva d’Indiana. Allà va sotmetre la petita a tot tipus d’abusos i tortures, i fins i tot va instar els seus sis fills i diversos veïns a participar en aquest joc macabre.