Oklahona, 1889. Jed Cooper (Clint Eastwood) està a punt de ser penjat acusat injustament de robar bestiar. En el darrer moment, un comissari a les ordres del jutge Fentom (Pat Hingle) el salva. El jutge, una vegada demostrada la seva innocència, aconsella a Cooper que s’oblidi del passat i li ofereix un lloc com a comissari de tot el territori en què s’ocupa de les missions més complicades i de dur els acusats perquè siguin jutjats pel jutge. No obstant això, la vida de Cooper està marcada per la cicatriu que li va deixar la soga al coll.