Tom Baker (Steve Martin) i la seva dona Kate (Bonnie Hunt), esperen reunir la seva família en unes memorables vacances d’estiu, duen els seus dotze fills al llac Winnetka, a Wisconsin, que ha estat el lloc en què sempre ha passat les seves vacances. Però la seva pau i assossec aviat desapareixen quan s’han de veure en una lluita amb els hipercompetitius membres d’una altra gran estirpe de la qual Jimmy Murtaugh (Eugene Levy), vell rival de Tom i pare de vuit fills, és el cap de família.
