En un petit atol del Pacífic, un hidroavió s’atura i deixa en el seu territori tres criminals: Harry (Frank Sinatra), de nacionalitat nord-americana; Marcel, francès, i un illenc anomenat Charlie. Amb ells hi ha també el pare Perreau, que ve a substituir el seu col·lega en els oficis sants, el capellà Doonan. Poc després, un terratrèmol anuncia la imminència d’una erupció volcànica i el capellà es romp una cama.