El 1921, Ewa i la seva germana Magda deixen la seva Polònia natal i emigren cap a Nova York. Quan arriben a Ellis Island, a Magda, malalta de tuberculosi, la posen en quarantena. Ewa, sola i desemparada, cau en mans de Bruno, un rufià sense escrúpols. Per salvar la seva germana, Ewa està disposada a acceptar tots els sacrificis i es lliura resignada a la prostitució. L’arribada d’Orlando, il·lusionista i cosí de Bruno, li retorna la confiança i l’esperança d’assolir dies millors. Amb el que no compta és amb la gelosia de Bruno.