Després d’haver entrenat i representat els millors púgils, Frankie Dunn (Eastwood) regenta un gimnasi amb la ajuda d’Scrap (Freeman), un exboxejador que és a més el seu únic amic. Frankie és un home solitari i adust que es refugia des de fa anys en la religió cercant una redempció que no arriba. Un dia entra en el seu gimnàs Maggie Fitzgerald (Hilary Swank), una noia que vol boxejar i que està disposada a lluitar fort per aconseguir-ho. Però el que més desitja i necessita és que algú cregui en ella. Frankie la rebutja al·legant que ell no entrena noies i que, a més, és massa major. Però Maggie no es rendeix i es pica cada dia en el gimnàs, amb l’únic suport d’Scrap. Finalment, convençut de la inquebrantable determinació de Maggie, Frankie decideix entrenar-la.