L’emperador Francisco José d’Àustria (Karlheinz Böhm) ha de contreure matrimoni per raons d’estat. La seva mare, la Arxiduquessa Sophia, ja ha triat a la dona que pensa serà la més adequada. Aquesta no és altra que la princesa Helena de Baviera, però l’emperador contradiu a la seva mare, ja que s’ha enamorat de la germana d’Helena, la bella Sissi (Romy Schneider).
