Any 1939. Lady Sarah Ashley (Nicole Kidman), una aristòcrata anglesa frívola i superficial. Un matrimoni sense amor i sense fills l’ha privat de tot el que que no sigui la seva quadra de cavalls. Convençuda que el seu marit li és infidel, Sarah viatja des de Londres fins a Darwin (Austràlia) per enfrontar-se amb ell. La seva guia, Drover (Hugh Jackman), és un ramader tan tosc com a refinada és Sarah. La profunda antipatia que es professen se suavitza quan Sarah es fa càrrec d’un jove mestís, orfe (Brandon Walters) i marginat.