Mike Terry (Chiwetel Ejiofor) és l’instructor cap de l’Acadèmia de Jiu-Jitsu Southside. Malgrat la seva qualitat com a lluitador, rebutja participar en competicions professionals, que considera abans que res un símptoma de debilitat. En el seu lloc, es dedica a entrenar futurs guardaespatlles, policies i soldats en l’art de l’autodefensa. Però tot canvia una nit en què Mike salva d’una brutal pallissa a Chet Frank (Tim Allen) una famosa estrella del cinema d’acció. Aquest esdeveniment el llança al món del cinema, on el seu destí el conduirà a allò que sempre havia deixat de banda: un campionat de lluita.