Quan tornaven de realitzar un trasllat de presos, Bronson (Lee J. Cobb) i els seus vaquers es diverteixen organitzant un tiroteig en un poble del recorregut, la qual cosa ocasiona la mort d’un ancià. El xèrif Maddox (Burt Lancaster) localitza els responsables a la localitat de Saddles i es proposa entregar-los a la justícia. Però Bronson és, pràcticament, l’amo de Saddles i la seva comarca, la qual cosa col·loca Maddox en un intent suïcida. Tot el poble se li enfronta, fins i tot el xèrif local.
