Dian Fossey arriba a Àfrica per confeccionar un cens sobre una espècie en perill d’extinció: el goril·la de muntanya. Acompanyada per un rastrejador natiu comença el seu treball i queda fascinada per la vida d’aquests animals, als quals no tem acostar-se per estudiar el seu comportament. Entre Dian i els goril·les arriba a establir-se una mena d’estranya relació afectiva Amb la voluntat de protegir l’espècie, la Doctora Fossey tindrà seriosos problemes amb les autoritats i els caçadors furtius, que venen les cries als zoològics i maten als adults per a la fabricació de souvenirs.