Cable Hogue, un cruel explorador, és abandonat enmig del desert pels seus companys Taggart i Bowen. Li roben la seva mula, el seu rifle i les seves provisions, afirmant que només hi ha aigua per a dues. Mentrestant, Cable els jura venjança. Camina sota el Sol durant quatre dies, i quan està a la vora del col·lapse nota una de les seves botes humides. Comença a excavar, i troba un enorme pou d’aigua, molt prop de la ruta d’una diligència, que converteix en un lloc de descans per a viatgers. Durant un dels seus viatges a la ciutat, Cable coneix a Hildy, una atractiva prostituta que decideix anar-se amb ell… Mentrestant, Taggart i Bowen no es van del seu pensament.