Aurora (Shirley MacLaine) i Emma (Debra Winger) són una mare i una filla molt unides, però amb punts de vista molt diferents sobre la vida. Aurora, que està vídua, és una dona temperamental però amb bon cor, i Emma és una jove rebel que desitja sortir de casa i independitzar-se. Però, per a aconseguir-ho, segueix el camí més convencional: casar-se. Por la seva part, Aurora té un romanç de tardor amb un ex astronauta (Jack Nicholson). A través dels anys, mare i filla intenten sempre cercar la forma de suportar-se i trobar la felicitat.