El 1936, Cornualles viu al marge dels grans esdeveniments històrics que s’estan desenvolupant a Europa. De la informació que els arriba a través de la ràdio, grangers i pescadors només mostren interès per la predicció atmosfèrica i l’estat de la mar. D’altra banda, els forasters i els desocupats no són especialment benvinguts en aquesta tancada comunitat. La troballa d’un nàufrag a la platja propera a casa, pertorbarà no només la plàcida vida de les germanes Janet (Maggie Smith) i Ursula (Judi Dench) Widdington, sinó també la del poble. Abans de ser llançat al mar des de la borda d’un vaixell que es dirigia a Amèrica, la intenció d’Andrea Marowski, un jove violinista de Cracòvia, era fugir d’una Europa prebèl·lica i sobretot de l’antisemitisme regnant per començar una nova vida a Amèrica. Tant ell com les germanes Widdington consideren un miracle que hagi pogut sobreviure.