Fuet Smith, “Látigo” (James Garner), un gigoló i estafador, baixa del tren en un poble anomenat Purgatori per fugir d’un matrimoni no desitjat i, a més, amb el propòsit d’esborrar un tatuatge que porta al pit. Mentre espera al metge, sent parlar de l’enfrontament entre els dos magnats miners del poble, tots dos entossudits a contractar el tèrbol i mític pistoler Swifty Morgan perquè defensi els seus interessos. Veient-se, involuntàriament, involucrat en l’assumpte, Fuet es quedarà a Purgatori i resoldrà el conflicte. Amb el que no comptava era amb enamorar-se de la filla d’un dels cacics, una senyoreta d’empenta.