Allan Karlsson, un ancià de cent anys, vestit amb el seu millor vestit i unes pantuflas, s’escapa de la residència per una finestra deixant plantats a l’alcalde i a la premsa local. No està disposat a renunciar en plaure de viure i, encara que no sap on anar, es llança a l’aventura. Al llarg de la seva llarga i intensa vida ha tingut experiències molt singulars: inversemblants trobades amb personatges com Franco, Stalin o Churchill, amistats comprometedores com l’esposa de Mao. A més, ha exercit activitats d’alt risc com a agent de la CIA o com a ajudant de Oppenheimer en la fabricació de la bomba atòmica.