Nadal es fon contra Tiafoe i s’acomiada del US Open

Derrota en quatre sets als vuitens de final del torneig tot i l'intent de Nadal per remuntar un partit on sempre ha anat per davall al marcador

Rafel Nadal: “Necessit tornar a casa. Arreglar coses, la vida, així que no sé quan tornaré a jugar”

Amb un tennis molt intens, de gran energia i sense pràcticament fissures, el nord-americà Frances Tiafoe va vèncer aquest dilluns l’espanyol Rafa Nadal, que es va acomiadar als vuitens de final de l’Obert dels Estats Units després de caure per 6-4, 4-6, 6-4 i 6-3 en tres hores i 34 minuts.

Nadal s’havia acostumat a les remuntades en aquest torneig, però en aquesta ocasió no va funcionar l’èpica en un partit tancat, de comptades opcions de trencar el servei i en què el rival es va mostrar més esmolat en els moments clau.

Tiafoe no es va espantar per mesurar-se a la pista central al quatre vegades guanyador a Flushing Meadows. En un duel marcat per la calor i la humitat (tots dos jugadors van suar molt des del primer punt), Tiafoe va arrencar valent amb la dreta i segur per conservar el servei tot i que tenia problemes per ficar el primer servei. Tampoc es va tallar a pujar a la xarxa, però Nadal el va frenar amb facilitat amb un contundent joc des del fons de la pista. Amb el set igualat 3-3, Nadal va cometre diverses imprecisions seguides i va obrir la porta per al “break” de Tiafoe. El nord-americà es va agafar a aquest avantatge, el va conservar amb serenitat des del servei i va tancar el primer set amb una volea després de 54 minuts. Nadal es va retirar als vestidors abans de començar la segona mànega en una estranyament llarga aturada que va durar gairebé 10 minuts, sense que el jutge de cadira expliqués la raó i que, segons la cadena ESPN, es va deure a problemes als canells.

El guió del partit va continuar inalterable amb un domini absolut dels serveis sense opcions de trencament. Tiafoe seguia jugant amb una sorprenent desimboltura i amb una enorme confiança, cosa que limitava al mínim els errors davant d’un Nadal també molt sòlid. Amb les forces totalment equilibrades, el moment clau va arribar amb 4-5 per a Nadal quan Tiafoe, en un punt que tenia controlat, va deixar botar una pilota pensant que anava fora però aquesta bola va acabar entrant per uns cabells. Sobre aquest error de càlcul va construir Nadal les dues primeres boles de “break” i finalment es va adjudicar el segon set per una doble falta de Tiafoe.

El duel semblava destinat a decidir-se per detalls minúsculs ja que els dos jugadors solucionaven els seus torns al servei amb autoritat. A mitjans de la tercera mànega, Tiafoe va tenir la seva segona bola de “break” a tot el partit i no la va desaprofitar: va enviar un revés paral·lel a la línia i es va col·locar 4-3. Aleshores ja tenia el públic novaiorquès a la butxaca, sentia que l’energia del moment estava del seu costat i sabia que era ara o mai. Quan li va arribar el torn de treure per guanyar la tercera mànega (5-4), Tiafoe va dubtar lleument amb una doble falta. Però a aquell moment de tensió va respondre de manera admirable i va liquidar el set després de 47 minuts amb dos serveis directes i una fantàstica dreta paral·lela en carrera.

Obligat una vegada més a recórrer a l’èpica, Nadal va intentar agitar el partit i recuperar part de la urpa i l’espurna perdudes. Va començar regular el quart set amb 0-30 en contra, però es va treure de la mànega una esplèndida dreta a contrapeu, va llançar al cel novaiorquès el seu primer gran crit del dia i va demanar al públic ànims i forces per imaginar una remuntada a cinc sets.

La quarta màniga va tenir poc a veure amb les anteriors i en aquesta sí que es van succeir els trencaments de servei. El primer que va vacil·lar va ser Tiafoe, frustrat amb el renou que feia el sostre al tancar-se per la pluja i que va fallar una rematada cantada fins a lliurar el “break” (1-3). Tot i això, Nadal no va poder consolidar aquest avantatge i també va perdre el servei en el següent joc (2-3). Amb el partit ja lluny de la seguretat en el servei de les mànigues anteriors, Nadal va entregar novament el seu servei (4-3) i va posar la directa Tiafoe per certificar, amb un nou “break”, la victòria més important de la seva carrera fins a el moment.