Shawn MacArthur (Channing Tatum) arriba a Nova York amb les mans completament buides, sense diners, sense casa, sense res. Sobreviu venent objectes de marca falsificats pels carrers. El seu destí canvia quan l’estafador professional Harvey Boarden (Terrence Howard) s’adona que és molt bon lluitador de boxa. En Harvey, en qualitat de representant, introdueix en Shawn en el corrupte circuit de la boxa sense guants, allà on els rics aposten per peons intercanviables. En poc temps, es converteix en un lluitador estrella, que arriba a tombar boxejadors professionals. Però si en Shawn vol sortir del tenebrós món en què s’ha ficat, haurà de donar el que porta a dins per poder participar en una baralla més dura encara que pot fer perillar la seva vida.