Durant les festes nadalenques, a Washington és trobat el cadàver d’una dona assassinada. També es produeix el suïcidi d’un magistrat del Tribunal Suprem. Aquests dos casos, en principi, no guarden cap relació. De l’assassinat de la dona és acusat un veterà del Vietnam, i la seva defensa és assignada a l’advocada d’ofici Kathleen Riley, que esgotada pel seu treball, pensava prendre unes vacances.
