Després de la rendició de l’indi Gerónimo, pareix que les guerres apatxes han arribat a la seva fi. No obstant això, la conducta de les tropes fa canviar d’opinió al darrer dels caps de colla encara lliure, Massai (Burt Lancaster), un home fins a aquell moment pacífic i partidari de pactar amb els blancs. Ara, convençut que la força és l’única manera de defensar els seus drets i els de la seva tribu, es llança a la guerra, i desencadena el pànic i la destrucció, de manera que torna a començar una campanya bèl·lica en què tenen lloc els més ferotges enfrontaments.