Un perillós assassí anomenat Simon Phoenix (Wesley Snipes) és congelat en una presó criogènica. Anys després desperta en una ciutat sense llei i amb una societat plena de criminals, on ningú pot evitar que cometi seves accions atroços. Només John Spartan (Sylvester Stallone), el policia que el va detenir el 1996, i congelat per un crim que no va cometre, pot acabar amb ell. John comptarà amb l’ajuda de la tinent Lenina Huxley (Sandra Bullock), una policia fascinada amb el segle XX, i Zachary Lamb (Bill Cobbs), un policia veterà que fos cadet en l’època on va ser congelat Spartan.