Viena, anys 20. Maria, una nena de nou anys , viu en una casa plena d’objectes encantadors , però se sent massa sola . El seu irritant germà Max no deixa de molestar-la, i els seus pares amb prou feines li presten atenció. La vigília de Nadal el seu estimat oncle Albert li regala un ninot de fusta : un trencanous . Aquesta nit, la imaginació de Mary aconsegueix dotar de vida al ninot , i junts emprenen un viatge meravellós fins arribar a un món on les joguines tenen forma humana.
