El 1958, Stevens (Anthony Hopkins), un perfecte majordom, viatja per Anglaterra. Ara treballa per a un milionari americà (Cristopher Reeve) que és el nou propietari de Darlington Hall, mansió que va viure la seva etapa de major esplendor vint anys abans, quan el seu amo, un aristòcrata britànic, reunia a casa els personatges més influents dels anys 30, una època crucial per al futur d’Europa. Aquesta circumstància va permetre a Stevens ser testimoni de converses sobre els fets polítics més importants del moment. Al mateix temps, la seva rutinària vida personal experimentava un inesperat canvi amb l’arribada de la senyoreta Kenton, la nova majordoma (Emma Thomson).