En l’hivern de 1820, Owen Chase (Hemsworth) i altres mariners de la tripulació del Essex van sobreviure en alta mar en duríssimes condicions després que el vaixell xoqués amb una enorme balena blanca. Owen, obsessionat amb la idea de donar caça al cetaci, es va enfrontar a les tempestes, al gana i a la desesperació. Inspirada en la història real en la qual es va basar Herman Melville per escriure el famós relat ‘Moby Dick’.