El ranxo familiar de Catherine “Cat” Balou (Jane Fonda) es veu amenaçat per la imminent arribada del ferrocarril. La jove mestra d’escola intenta oposar-se que desapareguin les seves arrels i recorre a Kid Shelleen (Lee Marvin), només per descobrir que és el pistoler més borratxo de tot l’Oest. Quan el seu pare és assassinat per matons a sou de la companyia del ferrocarril, ella jura venjança.
