Segle I d.C. A la Roma de Tiberi, el jove i noble Marcelo Galio (Richard Burton) troba en una subhasta d’esclaus a la bella Diana (Jean Simmons), enamorada d’ell des que eren nens, i ara pupil·la de l’emperador. Marcelo s’enfronta a una violenta licitació amb Calígula, fill i successor de Tiberi, i aconsegueix treure-li a l’esclau grec Demetri. Assabentat l’emperador de la disputa, castiga Marcelo enviant-lo a Palestina. Quan arriba, Ponç Pilat acaba de condemnar a Crist a morir a la creu.
