República Democràtica Alemanya, any 1984. El capità Gerd Wiesler (Ulrich Mühe), un home solitari, és un competent oficial del servei d’intel·ligència i espionatge de la Stasi, la totpoderosa policia secreta del règim comunista de la RDA. No obstant això, quan li encomanen que espiï a la parella formada per un prestigiós escriptor (Sebastian Koch) i una popular actriu (Martina Gedenk), no pot ni tan sols imaginar fins a quin punt aquesta missió influirà en la seva concepció de la vida i del món.
