És l’hivern de 1957. Els Whitakers, el típic retrat d’una família dels barris residencials, viuen a Hartford, Connecticut. La seva vida quotidiana es caracteritza per l’etiqueta, els esdeveniments socials i el desig de seguir el ritme dels que els envolten i als quals observen acuradament. Cathy Whitaker (Julianne Moore) és mestressa de casa, esposa i mare. Frank Whitaker (Dennis Quaid) és el cap de família, espòs i pare. Tenen dos fills a punt d’entrar en l’adolescència, un nen i una nena. Segons se’ns va presentant la història, el món original de Cathy es va transformant. Les seves relacions amb el jardiner, Raymond Deagan (Dennis Haysbert), la seva millor amiga, Eleanor Fine (Patricia Clarkson) i la seva criada Sybil (Viola Davis), reflecteixen els trastorns en la seva vida. Cathy es troba davant de diferents situacions que escampen les xafarderies per la seva comunitat i canvien diverses vides per sempre.