Dos joves nàufrags moren deixant sol al seu fill de dos anys a la barca. El nen és recollit en alta mar per un vaixell, on Sarah Hargrave, que viatja amb la seva petita filla, es fa càrrec del nen. En declarar una epidèmia de còlera i per evitar una mort certa, Sarah i els nens són posats en una petita embarcació que, després de diversos dies a la deriva, arriba a una illa deserta. En morir Sarah, els joves es queden sols i hauran de lluitar per sobreviure.
