La falla de San Andrés acaba cedint davant les temibles forces tel·lúriques i desencadena un terratrèmol de magnitud 9 a Califòrnia. Davant aquesta catàstrofe, el pilot de l’helicòpter de recerca i rescat, Ray (Dwayne Johnson), i la seva exdona Emma (Carla Gugino), viatgen junts des de Los Angeles fins a San Francisco per salvar la seva única filla, Blake (Alexandra Daddario). Però el seu tortuós viatge fins al nord és només el començament del desgast de tot el que creien ferm en la seva vida.