Graysmith (Jake Gyllenhaal), un tímid dibuixant d’acudits, no tenia la distinció ni la perícia del seu experimentat i cínic col•lega Paul Avery, el reporter estrella en temes policials del San Francisco Chronicle. No tenia els contactes d’Avery amb el cèlebre i ambiciós inspector d’homicidis del Departament de Policia de San Francisco, Dave Toschi (Mark Rufallo), i el seu discret i meticulós col•lega, l’inspector William Armstrong (Anthony Edwards). El que sí que tenia era una perspicàcia crucial que ningú no esperava. La va demostrar per primera vegada l’1 d’agost de 1969.