Nou Mèxic, 1878. John Chisum (Wayne) és un home dur i emprenedor que, partint del no-res, arriba a ser propietari d’un vastíssim ranxo ramader en Lincoln (Nou Mèxic). Li criden el “El Rei del Pecos” perquè les aigües d’aquest riu passen per les seves terres, encara que ell permet que les utilitzin tots els grangers del comtat. Són dignes d’esment Billy el Nen i Pat Garret com a personatges secundaris.
