Una jove parella alemanya, l’hostessa de vol Lena (Emma Watson) i l’artista Daniel (Daniel Brühl), es veu embolicada en el cop d’Estat de Xile el 1973 contra Salvador Allende. Ell és segrestat per la policia secreta de Pinochet, i ella li seguirà la pista fins a una zona del sud del país anomenada Colonia Dignidad, que aparenta ser una missió de caritat regida per un carismàtic líder, també d’origen alemany, Paul Schäfer (Michael Nyqvist). Lena llavors hi entrarà de manera voluntària per intentar ajudar a Daniel a escapar.