Confuci, el més famós i influyent dels filòsofs xinesos, va viure entre els segles VI i V a.C. El film se centra en la darrera etapa de la seva vida. Als 51 anys, Confuci accepta exercir un càrrec politic per contribuir a la pacificació del país en un període molt crític de la història de la Xina, caracterizat per endèmics i greus enfrontaments civils. La influència del filòsof sobre el rei Lu va arribar a ser tan gran que els personatges més poderosos de la cort es varen sentir amenaçats, raó per la qual Confuci va decidir exiliar-se voluntàriament.