Un centre penitenciari ple de presos inspirá els carceraris per crear un passatemps cruel i, a la vegada, lucratiu. Presoners, capaços de qualsevol cosa, un públic global amb ganes de violència televisada i una palestra espectacular s’uneixen a “Death race: la carrera de la mort”.
El tricampió de velocitat, Jensen Ames (Jason Statham), és tot un expert a l’hora de sobreviure en el desert paratge en què s’ha convertit el país. Es pensa haver canviat de vida, però l’ex-convicte és acusat d’un terrible crim que no ha comès. La directora de Terminal Island l’obliga a posar-se la careta de Frankenstein, favorit del públic a qui pareix impossible matar. Ell té dues opcions: competir o romandre clos a la presó. Amagat rere la careta, el pres haurà de sobreviure als tres dies més terribles de la seva vida