Al 1888 una companyia anglesa propietària de les llegendàries mines de coure de Riotinto, explota cruelment els seus treballadors entre els quals hi abunden nins a partir dels 10 anys, mentre els administradors s’enriqueixen sense que ningú amenaci la seva hegemonia. Un dia irromp en la zona un foraster anomenat Maximiliano Tornet (Pablo Durán) i se n’adona d’aquestes esfereïdores injustícies. Maximiliano aconsegueix unir els miners i camperols de la comarca en una vaga pacífica com a protesta per la devastació de la terra i l’explotació de les gents. La ”teleras”, mètode de calcinació a l’aire lliure que contamina i omple de fums la comarca és la principal reivindicació de la gent perquè siguin prohibides, com feien des de feia dècades les lleis d’altres països d’Europa, entre elles les de Gran Bretanya. Uns dies després, tropes de l’exèrcit espanyol sota el comandament del capità Nazario Infant (Juan Fernández), pagades per la Companyia, obren foc contra els miners i camperols i sufoquen violentament la rebel•lió. Les autoritats fan desaparèixer els cossos dels manifestants morts, esborrant amb això qualsevol rastre de la massacre.