L’acció se situa l’any 1883, quan diversos condemnats per diversos delictes ingressen a la presó federal d’Arizona per complir les seves respectives condemnes. Entre els presoners nouvinguts n’hi ha un anomenat París Pitman (Kirk Douglas), que té enterrat al desert el fabulós botí de mig milió de dòlars, a l’espera de poder escapolir-se de la presó i apoderar-se de la fortuna.
