Després del final de la Guerra Freda, l’agent britànic Harry Palmer (Michael Caine) perd el seu treball d’espia. No obstant això, i de manera estranyament ràpida, rep una misteriosa trucada amb una oferta de treball. El cap del crim rus Alex (Michael Gambon) vol que Harry li ajudi a recuperar una arma bioquímica mortal anomenada “la Mort Roja”, que li han robat. Alex està disposat a pagar-li molts diners perquè la trobi, però a Harry li desaconsellen que s’involucri en aquesta nova aventura.
