El 1865, un cop acabada la guerra de Secessió, Owen Devereaux (Glenn Ford) un sàdic coronel de l’exèrcit de la Unió, torna a la seva terra, a Colorado. Allà és rebut com un heroi, amb el seu col·lega i amic el capità Del Stewart (William Holden). El coronel Deveraux ha deixat rere seu una reguera de violència i de morts innecessàries. El capità Stewart tem que el conflicte l’hagi trasbalsat. Caroline Emmet (Ellen Drew), la dona de la qual tots dos estan enamorats, accedeix a casar-se amb Deveraux.
