+L’estricte capità Queeg (Bogart), un home afligit, nirviós i amb fòbies neuròtiques, assumeix el comandament del Caine, un dragamines nord-americà, amb una tripulació sense disciplina. En contra de l’opinió dels altres oficials, introdueix canvis i pren mesures tan arbitràries que la tripulació comença a considerar-lo un neuròtic perillós. Durant una tempesta, Queeg perd el control de la nau; llavors, el segon oficial l’obliga a deixar el comandament i el relleva. Aquest incident provocarà un consell de guerra.