Finals de la Segona Guerra Mundial (1939-1945). Un home ferit viatja en un comboi sanitari per una carretera d’Itàlia, però el seu estat és tan greu que ha de quedar en un monestir deshabitat i quasi derruït, on s’encarrega de cuidar-lo Hana (Juliette Binoche), una infermera canadenca. Encara que el seu cos està totalment cremat a conseqüència d’un accident sofert a Àfrica, té encara ànim per explicar-li a Hana la tràgica història de la seva vida.
