El Sr. Vito Corleone és el cap d’una de les cinc famílies que exerceixen de caps de la Cosa Nostra a Nova York en els anys 40. El Sr. Corleone té quatre fills: una al·lota, Connie, i tres barons, Santino, o Sonny, com li agrada que l’anomenin. Michael i Freddie l’envien exiliat a Las Vegas, atesa la seva incapacitat per assumir llocs de comandament a la família.