Norman (Craig Sheffer) i Paul MacLean (Brad Pitt) neixen a principis del segle en un petit poble de Montana. Fills d’un pastor, la seva infància transcorre sota els valors de l’educació presbiteriana. Norman, el fill major, té un temperament tranquil i reflexiu; Paul, el menor, és més fogós i impulsiu. Passen els anys, Norman es converteix en professor i s’enamora; mentre que Paul s’ha quedat a ca seva i s’està autodestruint. Però hi ha una cosa que sempre els mantindrà units: el riu on aprengueren a pescar.
