Travis (Lee Van Cleef) resideix en una tranquil·la i petita població de colons. Treballa com barquer ajudant a creuar el riu Bravo amb una barcassa que ell mateix ha construït. Jake Remy (Warren Oates) i la seva banda de mercenaris volen retornar a Mèxic, després d’haver comès un quantiós robatori de fusells i sacs de plata. Amb les armes pretenen apoderar-se de la barcassa, però no compten amb que un dels passatgers, es posi enmig del seu camí.
