Steve Everett (Clint Eastwood) és un reporter dedicat al periodisme d’investigació que té més d’un problema: és un alcohòlic sobri des de fa només dos mesos i un faldiller impenitent. Ha aconseguit el descrèdit entre els seus companys de professió i és menyspreat per la seva exdona. Se li concedeix una petita oportunitat de rehabilitació: una entrevista amb un condemnat a mort, després que la periodista encarregada del cas, amb qui Everett havia xerrat la nit anterior, mor en un accident de cotxe. Després d’algunes investigacions rutinàries, sospita que el pres és innocent. El reporter inicia una carrera contrarellotge per aconseguir tota la informació necessària per frenar l’execució de la sentència i aprofita les darrers dotze hores d’esperança per aconseguir un indult i salvar la vida de l’home que espera en el corredor de la mort.