Shawn MacArthur (Channing Tatum) arriba a Nova York amb les mans buides. Sobreviu venent objectes de marca falsificats al carrer. La seva sort canvia quan el timador professional Harvey Boarden (Terrence Howard) s’adona que és un lluitador nat. Harvey, en qualitat de representant, introdueix a Shawn en el corrupte circuit de la boxa sense guants, on els rics aposten per peons intercanviables. En poc temps, es converteix en un lluitador estavella, tombant a boxadors professionals. Però si Shawn vol sortir del tenebrós món en el qual està ficat, haurà de participar en la baralla més dura de la seva vida.