James McKay (Peck), un capità naval retirat, arriba, des de l’Est, a les vastes planes de Texas per casar-se amb Pat TERRILL (Baker), la filla d’un ric ramader. El xoc entre McKay, home pacífic i educat, i els violents i toscs ranxers és inevitable. No només haurà d’enfrontar amb el capatàs Steve Leech (Heston), sinó que, fins i tot la seva nòvia se sentirà decebuda pel seu comportament. Mentrestant, el pare de Pat i el clan dels Hannassey lluiten aferrissadament pel control de l’aigua per abeurar el bestiar.
