El Departament de Policia de Massachussets s’enfronta a la major banda de crim organitzat de la ciutat. L’estratègia consisteix en acabar des de dins amb el poderós cap de la màfia Frank Costello (Jack Nicholson). L’encarregat d’infiltrar a la banda és un jove novell, Billy Costigan (Leonardo DiCaprio). Mentre Billy intenta guanyar-se la confiança de Costello, un altre jove policia, Colin Sullivan (Matt Damon), puja ràpidament de categoria i ocupa un lloc en la unitat d’Investigacions Especials, grup d’elit la missió també és acabar amb Costello. El que els seus superiors ignoren és que Colin treballa per a ell.