Al setembre de 1939 Polònia va ser envaïda: per l’oest per les tropes de Hitler i per l’Est per l’Exèrcit Roig. La primavera del 1940 per ordre expressa de Stalin 22.000 oficials polonesos (un d’ells el pare del propi Wajda) van ser assassinats d’un tret al clotell i enterrats en fosses comunes. En Katyn (nom d’un bosc proper a Kíev, a Ucraïna) es narren els últims dies d’aquests oficials i de les seves famílies i de la seva angoixa davant un destí incert. Rússia només va reconèixer l’autoria d’aquest horrible crim el 1990, després de la caiguda del comunisme. Abans li havia atribuït als nazis.